Velvet
Wed - Sat 8pm - late
Smoking: yes
What can I say about Velvet that’s not too hyperbolic? Not a lot.
Softly reopened under new ownership in March 2017, this bar is my current go-to when it comes to excellently crafted cocktails in Berlin. I’ve managed to spend countless nights at the bar in the relatively short time I’ve been frequenting Velvet, spending far more than necessary, unable to drag myself away from the jewel-like, liquid creations.
The bar itself is gorgeous: low-key lighting through pendants that crisscross the ceiling, a backboard that is directed towards the street and that makes the casual passerby look twice, and a very tall bar with comfortable stools. Lots of black, it's generally kept quite dark, not minimalist but certainly not cluttered. A bar that would feel at home in Copenhagen, or Oslo. Classy without making you feel out of place.
Three bartenders run the show: Filip Kaszubski, Ruben Neideck, and Damien Guichard. The drinks are made without big fanfare, all three of them take the time to listen to their guests’ likes and dislikes and point out drinks that they think would be a good fit. The bar menu is seasonal and changes on a weekly basis. Local ingredient play a big role, but rather as the general framework than a rigid formula. There’s no flare, what it comes down to is being a good host and making a fantastic drink, none of the fluff, all of the craft. The lab in the back serves as an experimental center, a centrifuge makes sure that the tomato juice comes out deliciously clear and shiny green (we’ll get to that in a moment) and there’s always something fermenting or drying under red-tinted lights.
Which brings us the drinks: the backboard is an eclectic, well-curated list of spirits that the bartenders wield with trusted motion. In terms of fresh produce, they work with a local, Brandenburg-based gardener as well as with Kreuzberg's local community garden Prinzessinnengärten. One of the things currently in the works is a raspberry wine, twice fermented which is as delicious as it sounds. Syrupy, bubbly, and effervescent it captures the fruit at its height, exactly when it’s meant to be enjoyed. My favorite summer drink is the La Tomatina, made with clarified oxheart tomatoes and mezcal, the drink is earthy, smoky, and so perfectly balanced I still get goosebumps every time I take the first sip. Because of Velvet's adherence to seasons, the Tomatina will probably be gone by the time you get to visit the bar, but not to worry: I've been assured it'll be back for the next tomato season. Another hit is the Sesame Ouvre Toi, which is heavy on sherry and calvados. The cocktail’s secret ingredient is caramelized sesame orgeat, leaving it smooth and rich with surprisingly fresh notes of celery.
These drinks though, they come at a price. Cocktails are anywhere between 11 and 14 Euro. Yes, not cheap. But no, this is not your everyday dive bar. Fresh, local ingredients are put to work by a team of experts. Enjoy two fewer beers at your local any other given night of the week and invest them into a drink that gives you the goosebumps, trust me.
Honestly, there’s not much more to say besides go.to.velvet. Wednesdays and Thursdays are my personal favorites, it doesn’t get quite as busy as it does on the weekend and Tuesdays are closed because of lab day. Talk to the dudes behind the bar, tell them what you like and you’ll surely be served a distinct, fantastic drink that you won’t find on any other of this city’s bar menus. Just don’t blame me for the hangover on Friday.
So zu tun, als sei das Velvet nicht eine meiner Lieblingsbars und als hätte ich nicht nächtelang am Tresen gesessen und unzählige Stunden wie auch Euro dort gelassen, wäre eine Lüge. Deshalb ersparen wir uns das nun und springen mitten rein. Das Velvet hat im Frühjahr 2017 unter anderer Führung zunächst soft neu eröffnet und mit neu ist gemeint: wirklich alles ist neu, außer der Name. Filip Kaszubski, Ruben Neideck und Damien Guichard sind die drei Protagonisten, die neben dem Ora, der Bar Marques und der Beuster Bar die ein oder andere namhafte Station hinter sich haben. Mit den Dreien hat sich eine Traumbesetzung an Bartendern gefunden, die einen besonders feinen Sinn an den Tag legen, wenn es um die richtige Beratung der Gäste geht. Was man mag und was man nicht mag, das hören sie sich an und etwas später hat man einen Cocktail, der exakt das trifft, auf dem schwarzen Serviettchen vor sich stehen.
Die Bar an sich ist wirklich eine außergewöhnlich schöne Angelegenheit. Die Hängelampen bilden ein Muster an der Decke, das eklektisch komponierte Backboard baut sich vor der großen Fensterfront auf, das Holz des Tresen ist schimmert wunderbar marmoriert und die Barstühle sind vermutlich das bequemste, auf dem man sich seit längerem niedergelassen hat. Im hinteren Teil befindet sich das “Labor”, in dem wöchentlich experimentiert und an Zutaten gefeilt wird. Was uns auch gleich zur den Drinks bringt: neben der sorgsam ausgesuchten Sprituosenauswahl kommen Zutaten teils aus Brandenburg, den Kreuzberger Prinzessinnengärten und manchmal auch direkt aus dem Treptower Park. Es ist nicht leicht, eine aktuelle Empfehlung auszusprechen, denn Damien, Filip und Ruben gehen mit den Jahreszeiten. Im Spätsommer hat uns besonder der zweifach fermentierte Himbeer-Wein beeindruckt. Und natürlich die La Tomatina, die mit geklärtem Ochsenherz-Tomatensaft und Mezcal gemacht wird. Rauchig, erdig und perfekt balanciert. Ein anderer Hit ist der Sesame Ouvre Toi mit Sherry und Calvados, die Geheimzutat ist das karamellisierte Sesam-Orgeat, das den Drinks unglaublich seidig und voluminös macht.
In kurz: es gibt nicht viel mehr zu sagen außer “geht ins Velvet”, lasst Euch beraten und genießt den Abend. Sogar die Nussmischung ist gut.